De acuerdo a la Biblioteca Nacional del Congreso la contaminación de los ríos ha empeorado en la región, sin embargo todavía estamos a tiempo de revertir esta situación.
Cabe señalar que los países de la región gozan de las más grandes reservas de agua dulce del mundo; sin embargo, a juicio de la BCN, tienen muchos desafíos por delante respecto de la gestión de los recursos hídricos: los países de América Latina requieren garantizar acceso universal al agua,  mejorar la eficiencia de su gestión y disminuir la contaminación de los acuíferos. Desde los años noventa la contaminación de los ríos ha empeorado en la región, indica.
La Biblioteca sostiene que tener acceso a agua limpia es una condición esencial para la vida humana. Según Naciones Unidas, continúa, es probable que hacia el año 2050 al menos 1 de cada 4 personas viva en un país que sufre escasez de agua apta para beber. “Las proyecciones no son auspiciosas, por lo que los estados deben tomar acciones hoy para asegurar que sus ciudadanos tendrán agua de calidad en el futuro”, manifiesta la BCN.
Una de las acciones requeridas por parte de los Estados, señala el análisis, es disminuir la contaminación del agua: esta es una de las metas del Objetivo de Desarrollo Sostenible Nº6 “Garantizar la disponibilidad de agua y su gestión y saneamiento para todos”. El agua contaminada es un riesgo para la salud pública, la seguridad alimentaria, la biodiversidad y el ecosistema, enfatiza la Biblioteca.
El documento de la BCN señala que según el Snapshot of the World’s Water Quality (2016), desde los años noventa la contaminación de los ríos ha empeorado en América Latina, África y Asia. De esta forma, mientras en los países desarrollados la calidad del agua mejora con el paso de los años, la contaminación de ríos empeora en países en desarrollo, explica.
La Biblioteca especifica que las personas más vulnerables a la contaminación de aguas en nuestra región son los habitantes de zonas rurales, las mujeres(ya que normalmente usan aguas contaminadas para labores domésticas), los niños (por realizar actividades recreativas en las aguas) y los pescadores.
Las causas de la contaminación en la región son, según la BCN: crecimiento de la población, aumento de la actividad económica, la intensificación y expansión de la agricultura y una mayor cantidad de conexiones al alcantarillado con un nivel bajo o nulo de tratamiento de aguas.
Desde el punto de vista de UNEP, añade la Biblioteca, a pesar de que los niveles de contaminación de los ríos en la región son graves y están empeorando, la mayor parte de los tramos de los ríos aún no se encuentran contaminados.
Según este programa de Naciones Unidas, sostiene la BCN, existen oportunidades para detener la contaminación y recuperar la calidad de nuestros ríos. Para ello se necesitan principalmente políticas públicas inteligentes y una adecuada gobernanza, propone.
El Banco Mundial propone, según la Biblioteca, que para reducir e incluso eliminar los efectos negativos de la contaminación de acuíferos, los estados deben implementar políticas públicas que resulten en un uso eficiente del agua; que generen incentivos para los actores relevantes; y que garanticen niveles adecuados de inversión en tecnología. 

Desafíos y recomendaciones para Chile

De acuerdo al informe Evaluaciones del desempeño ambiental: Chile 2016 de la OCDE, en la última década Chile ha logrado avances considerables en materia de política ambiental, dice el análisis de la BCN. Sin embargo, continúa, existen desafíos relevantes en torno a los recursos hídricos. Uno de estos desafíos es la escasez y contaminación del agua, especialmente en zonas donde se concentra la agricultura y la minería.
En relación a la calidad de agua, agrega el texto, el informe de la OCDE señala que es en la región central del país donde existen los principales problemas de contaminación. “El limitado acceso a plantas de tratamiento de aguas servidas, sumado a las grandes escorrentías de tierras agrícolas han implicado una acumulación de residuos orgánicos en los estuarios, humedales y lagos costeros. Asimismo, en el norte del país la actividad minera ha generado un aumento en los niveles de cobre y sales en algunos ríos. En contraste, en la región austral el agua es de muy buena calidad”, especifica el análisis. 

La Biblioteca da a conocer parte del informe de la OCDE que señala que Chile, entre otras medidas, debe:

-Adoptar normas secundarias de calidad de las aguas superficiales para la mayoría de las cuencas fluviales del norte, que son particularmente afectadas por la minería.

-Diseñar normas adecuadas para las aguas subterráneas.

-Mejorar la obtención de datos para evaluar el estado de los cuerpos de agua y las zonas costeras.

-Eliminar la práctica que tienen algunos municipios de descargar aguas servidas en el mar tras sólo realizar un tratamiento primario.

-Recopilar datos oficiales acerca del tratamiento de aguas en zonas rurales.

La BCN también entrega las recomendaciones del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP), que plantea que todavía se está a tiempo para que los estados decidan frenar la contaminación y restablecer la calidad de los ríos y lagos ya contaminados. Para ello, esta organización de Naciones Unidas sugiere a los estados llevar a cabo:

-Monitorización, ya que medir constantemente y recabar datos permite comprender la magnitud del desafío mundial respecto de la calidad del agua. Se debe enfatizar el monitoreo de ríos acerca de los cuales no se tienen datos.

-Evaluaciones, toda vez que  se requiere identificar lugares prioritarios y acciones recomendadas.

-Implementar nuevas opciones técnicas y de gestión, ya que los países en desarrollo tienen la oportunidad de implementar opciones técnicas modernas para gestionar la calidad del agua, dejando de lado enfoques tradicionales que en otros países no lograron los resultados esperados.

-Establecer instituciones efectivas, puesto que se necesita crear instituciones fuertes, con recursos, que puedan implementar las acciones correctas para controlar la contaminación del agua.
 

Vea Objetivo 6 de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.

Vea Snapshot of the World’s Water Quality (2016).

Vea Evaluaciones del desempeño ambiental Chile 2016.

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