Qué es la jurisprudencia y cuál es su fuerza en el sistema jurídico

El concepto de jurisprudencia deriva del latín juris, que significa “derecho”, y prudentia, que alude a la “sabiduría”, y se refiere al conjunto de decisiones judiciales que, en una materia determinada, quedan consagradas a través de los fallos de los tribunales. En el ámbito jurídico, el término puede entenderse en tres sentidos distintos: como sinónimo de ciencia del derecho —en palabras de Ulpiano, “la ciencia de lo justo y de lo injusto”—, como el conjunto de sentencias o fallos dictados por jueces y órganos jurisdiccionales, y como una serie de decisiones reiteradas sobre un mismo punto que buscan otorgar una interpretación uniforme del derecho frente a casos similares.

En términos generales, se habla de jurisprudencia cuando existe una sucesión de sentencias concordantes, o incluso una sentencia relevante, de las cuales es posible extraer una norma de carácter general que influya y oriente la resolución de casos futuros. Estas decisiones van conformando un cuerpo de soluciones que adquiere cierto carácter obligatorio y vinculante, tanto por su valor como precedente como porque problemas jurídicos similares tienden a recibir respuestas idénticas.

En cuanto al número de sentencias necesarias para crear jurisprudencia, es un punto controvertido porque la jurisprudencia está constituida por la doctrina que, de modo reiterado, establezcan tribunales superiores al interpretar y aplicar la ley, la costumbre y los principios generales del derecho. La referencia a la reiteración, junto con la doctrina y la jurisprudencia existente lleva a concluir que se requieren sentencias reiteradas y uniformes en el tiempo, con idéntico resultado para que se configure jurisprudencia.

Si bien la jurisprudencia no es una fuente formal de derecho, cumple una función esencial al completar y perfeccionar el ordenamiento jurídico, integrándose en él con vocación de permanencia, aunque no obliga en nuestro sistema legal.