Conjunto de conocimientos, costumbres, artes e instituciones que constituyen las formas de vida de una sociedad humana.
Son sociedades que han alcanzado un alto grado de complejidad en sus formas de organización, instituciones, estructura social y sus relaciones económicas, dotadas de un sistema de político, administrativo y jurídico, y que han desarrollado el conocimiento científico y tecnológico, así como el arte y la cultura.
En un sentido amplio la civilización se identifica con la cultura, la cual considera a las ideologías, creencias, valores, costumbres, leyes e instituciones.
Por eso se considera que el concepto de civilización implica, necesariamente, la presencia de cultura, y pueda considerarse, en muchos casos, como su sinónimo, es decir, el conjunto de creencias, valores, costumbres, tradiciones, manifestaciones artísticas, instituciones, etc., que caracterizan a una sociedad.
Las civilizaciones se diferencian de las sociedades tribales, pues en las primeras predomina el modo de vida urbano y el sedentarismo que va permitiendo el desarrollo económico y social de la comunidad.