Es una comunidad humana que comparte un conjunto de rasgos de tipo sociocultural como las tradiciones, el idioma y las costumbres entre otros.
Quienes se consideran parte de un grupo étnico se sienten comúnmente vinculados entre sí por un origen genético común y debido a ello son parte de una comunidad familiar extendida que les exige formas de lealtad y solidaridad típicas de los vínculos familiares
Los grupos étnicos tienen un origen común, una historia y una tradición que los unen como pueblo. Transfieren de generación en generación su lengua, sus costumbres, usos, valores, creencias e instituciones, así como el conjunto de expresiones artísticas que forman parte de su acervo cultural, por ejemplo, su música, danza, poesía, entre otras.
Este término a veces se usa como una alusión de raza, categoría que se basa en los factores biológicos de un grupo humano, principalmente los factores morfológicos, por ejemplo, el color de piel, contextura corporal, estatura, rasgos faciales, entre otros, hipotéticamente desarrollados en su proceso de adaptación a determinado espacio geográfico y ecosistema, como el clima, altitud, flora o fauna a lo largo de varias generaciones.
Actualmente, muchos países en el mundo, sobre todo en Latinoamérica, se autodefinen multiétnicos, ya que el Estado reconoce expresamente la coexistencia 7de varios grupos étnicos en su seno. Esto se refleja en países como Bolivia, México, Ecuador, Argentina o Venezuela.