Acerca del fenómeno de los niños-soldados y el límite de la tutela jurídica internacional.

Recientemente, María Stefanía Cataleta, especialista en Derecho Penal Internacional, publicó un estudio orientado a analizar el uso de niños en conflictos armados.

En primer lugar, la autora señala que la expresión “niños soldados” no se refiere sólo a quienes usan armas, sino también a aquellos que ocupan puestos de cocinero, transportista, mensajero, espía o que son reclutados para la explotación sexual o forzados a casarse. Asimismo, los niños soldados son parte integral de los ejércitos gubernamentales, los grupos paramilitares, las facciones armadas irregulares, incluidos los grupos rebeldes y los terroristas. Su edad promedio ronda en los 13 años.

Enseguida, hace referencia a este fenómeno en el panorama mundial, señalando que África es el continente más afectado por el fenómeno de los niños soldados. Asimismo, éste se ha extendido a otras regiones del mundo como América Latina, liderando esta clasificación Colombia. En este país el uso de niños no se limita a las fuerzas irregulares; incluso aunque una ley lo prohíbe, en el pasado reciente el ejército colombiano ha incorporado a sus filas a 800 menores de 18 años. Añade, que incluso en los Estados Unidos, la ley establece el mínimo de 17 años de edad para el alistamiento en el ejército y para la participación en operaciones de guerra, lo que hace que personas menores de edad puedan participar. Sin embargo, la situación más alarmante en Europa es la del Reino Unido, porque a pesar de la edad de 18 años, el gobierno de Londres es el único en Europa que envía a jóvenes de 17 años al combate. El reclutamiento se lleva a cabo a través de escuelas militares que reclutan niños y niñas de entre 12 y 13 años.