Si en el lugar donde se desempeñan las trabajadoras no existe sala cuna o no hay cupo disponible, el empleador está autorizado a pagar un bono compensatorio.

La empresa ESPOL S.A. solicitó a la Dirección del Trabajo que autorice de forma retroactiva los pactos sobre pago de un bono compensatorio de sala cuna celebrados con algunas trabajadoras. Indica que no pudo dar cumplimiento a la obligación de conceder el beneficio de sala cuna a través de alguna de las modalidades establecidas en el artículo 203 del Código del Trabajo, puesto que los establecimientos ubicados en la comuna de la Lautaro (región de la Araucanía), lugar en el que prestan servicios las trabajadoras, son gratuitos –pertenecientes a la JUNJI y Fundación INTREGRA- y funcionan con el sistema de cupo.

En su respuesta, la Dirección del Trabajo cita los dictámenes N°s. 3285/95 de 2003; 642/41 de 2004 y 4951/078 de 2014, que señalan que “el derecho a la sala cuna puede compensarse con el otorgamiento de un bono de monto apropiado para financiar el servicio de sala cuna en los siguientes casos: tratándose de trabajadores que laboran en una localidad en que no exista ningún establecimiento que cuente con la autorización de la JUNJI, que se desempeñen en faenas mineras ubicadas en lugares apartados de centros urbanos, quienes viven, durante la duración de estas, separadas de sus hijos, en los campamentos habilitados por la empresa para tales efectos; que presten servicios en horarios nocturnos o cuando las condiciones de salud y los problemas médicos que el niño padece aconsejen no enviarlo a sala cuna”.

Enseguida, precisa que “(…) dicha doctrina encuentra su fundamento en el bienestar e interés superior del menor, lo que permite en determinados casos entender que el empleador cumple con su obligación de otorgar el beneficio de sala cuna al proporcionar a la trabajadora un bono que compense el gasto en que habría incurrido en sala cuna”.