Estados miembros de la Unión Europea deben proteger las obras de arte que se encuentran en su territorio sin importar su origen o la nacionalidad del autor.

El Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) dictaminó, en el marco de una cuestión prejudicial, que los Estados miembros están obligados a proteger las obras de arte en el territorio de la Unión, con independencia del país de origen de las obras o de la nacionalidad de su autor, siempre que pueda calificarse de «obra» en el sentido de la Directiva 2001/29/CE relativa a la armonización de determinados aspectos de los derechos de autor y derechos afines a los derechos de autor en la sociedad de la información.

El caso versa sobre la demanda presentada por Vitra, una empresa suiza de muebles de diseño, contra Kwantum, que comercializó una silla supuestamente similar a la «Dining Sidechair Wood» de los diseñadores estadounidenses Charles y Ray Eames. Vitra alegó que Kwantum infringió sus derechos de autor y, en este contexto, el Tribunal Supremo de los Países Bajos consultó al TJUE sobre la protección de obras de arte originarias de terceros países, como Estados Unidos.

El Tribunal neerlandés preguntó si los Estados miembros pueden aplicar la cláusula de reciprocidad material del Convenio de Berna, que limita la protección de obras de arte aplicadas a un régimen especial cuando su país de origen solo las protege como modelos industriales. Esto planteó la cuestión de si los derechos de autor pueden acumularse en la UE para este tipo de obras, a pesar de que el legislador de la Unión no ha incluido explícitamente esta limitación en sus normativas.