En un reciente pronunciamiento, expertos en derecho penal juvenil han alertado sobre la incompatibilidad de tomar declaraciones indagatorias a menores de 12 años en procesos penales. Esta práctica, según los especialistas, contradice los estándares establecidos en la Convención sobre los Derechos del Niño y no es el mecanismo apropiado para garantizar el derecho del menor a ser escuchado en procedimientos judiciales.
Los expertos argumentan que la declaración indagatoria es un acto procesal diseñado para imputados, con el objetivo de permitir la defensa frente a una acusación penal. Sin embargo, dado que las personas menores de 16 años son consideradas no punibles, no pueden ser tratadas como acusados en un proceso penal, lo que hace que la indagatoria sea inaplicable en estos casos.
«La declaración indagatoria no es el medio para asegurar el derecho a ser oído por parte de los niños, niñas y adolescentes», señalan los expertos, añadiendo que este tipo de declaración implica cierta presunción respecto de la participación del imputado en el hecho denunciado.
Además, se hace hincapié en que la intervención de la justicia penal es altamente desaconsejable en casos que podrían involucrar acoso escolar o bullying. Los especialistas sugieren que estas situaciones deben abordarse primordialmente en el ámbito educativo y con la participación de toda la comunidad escolar.
«La justicia penal resulta desaconsejable porque en muchas ocasiones puede llegar a transformar en delitos y ‘delincuentes’ a quienes por su mayor vulnerabilidad al ser niños, niñas y adolescentes pueden llegar a recaer en conductas que claro está deben ser repudiadas, rechazadas y hasta sancionadas en otros ámbitos», explican los expertos.
Se enfatiza la importancia de fomentar una cultura del diálogo para abordar los conflictos entre adolescentes dentro de la comunidad educativa, evitando al máximo la injerencia de la justicia penal en las instituciones educativas. Esta aproximación busca proteger a los menores de edad de la estigmatización y las consecuencias negativas que puede conllevar su exposición al sistema de justicia penal a una edad temprana.
Vea sentencia Juzgado de Responsabilidad Juvenil de San Fernando del Valle de Catamarca.