Un tribunal federal de Estados Unidos dictaminó la desestimación de una demanda interpuesta por un familiar del fallecido cocreador de Superman, Joe Shuster. La acción legal fue presentada contra Warner Bros. y su subsidiaria, DC Comics, con el objetivo de reivindicar derechos de autor sobre el personaje en diversos países extranjeros, incluyendo el Reino Unido, Canadá, Irlanda y Australia.
En la resolución, se sostuvo que el tribunal carece de jurisdicción material para conocer controversias relativas a la legislación de propiedad intelectual de otros países. En consecuencia, se concluyó que no correspondía a los tribunales estadounidenses determinar la validez de reclamaciones basadas en normas extranjeras, por lo que procedió a desestimar la causa.
Tras la decisión federal, el demandante presentó una nueva demanda de contenido similar ante un tribunal estatal de Nueva York. Dicha acción busca una medida cautelar que podría tener efectos en la distribución y exhibición de una nueva producción cinematográfica sobre Superman, cuyo estreno internacional está programado para el mes de julio del presente año.
El abogado del demandante había solicitado previamente una orden judicial que impidiera la proyección de la película en varios territorios internacionales, salvo que se otorgara una compensación a los herederos del cocreador Shuster. No obstante, el juez determinó que no procedía emitir dicha medida.
En litigios anteriores, los tribunales ya habían evaluado los derechos de autor vinculados al personaje. En particular, en 2013, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito resolvió que la hermana del creador había renunciado válidamente a cualquier reclamación posterior, lo que zanjó la cuestión respecto al marco normativo estadounidense.
El representante legal del demandante adujo que, si bien el conflicto fue resuelto en el ámbito del derecho norteamericano, subsisten cuestiones pendientes en cuanto a la normativa aplicable en jurisdicciones extranjeras. En este sentido, sostuvo que la legislación británica permitiría a los herederos rescindir los derechos de explotación veinticinco años después del fallecimiento de Shuster, ocurrido en 1992.
Asimismo, la parte actora invocó el Convenio de Berna para la Protección de las Obras Literarias y Artísticas como fundamento de su pretensión. Sin embargo, la demandada sostuvo que dicho tratado no es directamente aplicable en tribunales federales estadounidenses, argumento que fue acogido por el juez.
Hasta la fecha, no se han promovido procedimientos judiciales en los países donde se pretende rescindir los derechos de autor. Por su parte, los representantes de Warner Bros manifestaron que las controversias en torno a la titularidad de los derechos han sido objeto de resolución judicial previa.
Finalmente, conforme a la legislación vigente en Estados Unidos, se prevé que el personaje de Superman pase al dominio público en el año 2034, momento a partir del cual finalizarán los derechos exclusivos sobre la obra original.