Violencia y segregación racial en EEUU: el sueño de Martin L. King continúa pendiente.

El 9 de agosto pasado un agente de policía mató de seis tiros a Michael Brown, un joven negro de 18 años, en la localidad de Ferguson, estado de Missouri. Aparentemente, existe un video donde aparece que se le dispara de frente estando desarmado y con los brazos en alto. Dos semanas antes, en Nueva York, Erik Garner, un padre de familia de 43 años y seis hijos, también de color, murió a causa de una “llave de estrangulamiento” (práctica prohibida), durante un intento de detención. Una ola de protestas e indignación se ha desatado en varias ciudades de Estados Unidos. Obama ha llamado a la calma mientras el gobernador Jay Nixon ha ordenado sacar a las calles de Ferguson a la Guardia Nacional con equipamiento de guerra: el mismo usado por los soldados en Irak y en Afganistán, dando lugar a imágenes que han circulado profusamente en la red. Las autoridades han expulsado de la zona de conflicto a los periodistas y a Amnistía Internacional, que por primera vez en la historia, ha enviado observadores dentro de EEUU para evaluar lo que ha denominado una “crisis humanitaria”. Estos hechos han hecho recordar a la prensa cuando el año pasado, comentando la sentencia absolutoria del asesino de otro joven negro, hecho ocurrido en febrero de 2012, Obama dijo a la prensa:”Cuando dije poco después de que se disparase a Trayvon, que ese joven podría ser mi hijo, era otra manera de decir que ese joven podría haber sido yo hace 35 años”. Ya entonces poco quedaba de las desconfiadas expectativas que existieron con la llegada a la presidencia del hijo de un negro de Kenia. En estos días, los disturbios y la reacción de las fuerzas policiales han puesto en evidencia que más allá de las buenas intenciones, el sentimiento racista y la discriminación están tan profundamente arraigados en Estados Unidos que posiblemente hagan falta muchas décadas y muchas transformaciones para que se alcance el sueño de fraternidad al que se refería Martín Luther King en las escalinatas del Monumento de Lincoln en su recordado discurso en agosto de 1963.

La localidad de Ferguson tiene un significado histórico poco conocido. En el Cementario de Calvary, a 6 kilómetros del epicentro de las protestas, yacen los restos de Dred Scott, un hombre que nació esclavo el mismo año que moría George Washington. En 1847, Scott entabló una demanda contra John Emerson, su dueño, ante un tribunal de St Louis (“Dred Scott contra Standford”), exigiendo su libertad, fundada en que, llevado en viajes por su dueño, había pisado dos veces territorio libre de la esclavitud. Scott y su familia ganaron el juicio y su libertad en primera instancia pero la decisión fue revocada por la Corte Suprema de Missouri. Llegado el caso a la Corte Suprema de los Estados Unidos, la decisión fue implacable: un negro no puede ser considerado ciudadano estadounidense y por lo tanto no tiene derecho a un juicio federal; y el haber residido al norte de la latitud 36º 30´ (zona libre de esclavitud según el “Compromiso de Missouri”), no le liberaba, pues resultaría inconstitucional privar a los ciudadanos de “sus bienes” aún cuando éstos salgan del Estado. Así, la esclavitud se hizo legal en todo el territorio de los EEUU, pues un sureño podía viajar con sus esclavos al norte y no perdía “sus propiedades”. El fallo Dred Scott ayudaría a que Lincoln fuera elegido presidente y contribuiría a empujar al país a la guerra civil. Desde entonces, Ferguson simboliza las profundas divisiones raciales que persisten hoy en día en Estados Unidos pero representa además una muestra genuina de segregación racial. Con una mayoritariamente negra (67%), las estadísticas son reveladoras: con un alcalde blanco, 50 de los 53 oficiales de policía son blancos y el 92% de los detenidos son de raza negra.

Si se estudia la historia de los primeros colonos de Virginia, es posible encontrar las primeras plantaciones de tabaco y el trabajo del esclavo negro que permitió comprar la independencia de los Estados Unidos. Pero se ven también las más elocuentes y sinceras declaraciones a favor de la igualdad y la libertad. A excepción posiblemente de Thomas Paine, el resto de los teóricos que sustentaron la Declaración de la Independencia y la Constitución de los Estados Unidos de 1787, partiendo por Washington y sobre todo Jefferson, fueron dueños de grandes cantidades de esclavos negros, reflejando así la contradicción insalvable entre el discurso teórico y la práctica que en distintas formas se ha extendido hasta el día de hoy.