El permiso laboral por fallecimiento de animales de compañía: la “Ley Duque” y el reconocimiento de las familias multiespecie

El 8 de abril de 2024, el periodista José Antonio Neme compartió públicamente el dolor por la muerte de su perro Duque y llamó al Congreso a legislar sobre un permiso laboral por duelo animal. La reacción fue inmediata: parlamentarios de distintos sectores ingresaron mociones que, bajo el nombre mediático de “Ley Duque”[1], buscan otorgar a trabajadores y trabajadoras un día de permiso laboral en caso de fallecimiento de un animal de compañía. Lo que parecía una anécdota en redes sociales se convirtió en una discusión jurídica de fondo: ¿Debe el derecho laboral reconocer a los animales de compañía dentro de los supuestos de permisos por duelo?

Los datos muestran que no se trata de un debate marginal. El estudio El Chile que viene (Cadem, 2022) reveló que el 87 % de las personas considera a su animal de compañía un miembro de la familia, y el 67 % admite sufrir cuando a su animal “le pasa algo”. Este cambio cultural ha dado lugar reconocer la noción de “familia multiespecie”, entendiéndose como una modalidad de familia en la que “conviven humanos con sus mascotas, donde éstas son consideradas como un miembro más, y cuyos intereses son tomados en cuenta en las decisiones familiares”[2].

Sin embargo, nuestra legislación laboral no refleja todavía este fenómeno. El artículo 66 del Código del Trabajo contempla permisos de hasta siete días por muerte de familiares cercanos, pero nada dice respecto de los animales. La Ley N°21.020 sobre Tenencia Responsable de Animales de Compañía, por su parte, se centra en deberes de registro e identificación y en responsabilidades, sin prever efectos en el mundo del trabajo ni profundizar en el vínculo afectivo. Es decir, los avances normativos en protección animal no han permeado aún al derecho laboral, pese a la evidencia de que el bienestar de los trabajadores está estrechamente ligado a su vínculo con los animales.