Delito de maltrato o crueldad animal
La legislación chilena protege a los animales frente al maltrato y la crueldad mediante normas penales y especiales que establecen deberes de cuidado y sanciones. Esta protección se ha fortalecido con leyes que regulan la tenencia responsable, tipifican el abandono como maltrato y amplían las restricciones a la experimentación animal.
Por Avril Clavijo Elizalde
Introducción.
En Chile, la protección de los animales frente a conductas de crueldad no es solo un imperativo ético, sino que está consolidada en el ordenamiento jurídico nacional.
El marco legal principal se encuentra en el Código Penal (artículos 291 bis y 291 ter), complementado por leyes fundamentales como la Ley N.º 20.380 sobre Protección de Animales y la Ley N.º 21.020 sobre Tenencia Responsable de Mascotas y Animales de Compañía (conocida como «Ley Cholito»).
Este conjunto de normas establece que los animales son seres vivos que deben ser respetados y protegidos, sancionando penalmente a quienes comprometan su bienestar.
1. ¿Qué define jurídicamente al maltrato o crueldad animal?
Técnicamente, el maltrato animal es toda acción u omisión, ya sea ocasional o reiterada, que de forma injustificada cause daño, dolor o sufrimiento a un animal. Es importante destacar que el delito no se limita a agresiones físicas directas (golpes o heridas); también incluye el incumplimiento de los deberes de cuidado básicos.
Un solo acto puede ser suficiente para ser considerado delito si cumple con estos requisitos legales.
2. ¿El abandono o la falta de cuidados básicos se consideran delito?
Sí. El abandono de animales está expresamente prohibido y calificado por la ley como una forma de maltrato y crueldad animal.
Asimismo, omitir cuidados indispensables como proporcionar alimento, agua, albergue adecuado o atención veterinaria puede tener relevancia penal si estas carencias provocan daño o sufrimiento injustificado al animal.
La ley impone al dueño o poseedor la obligación de mantener al animal según las necesidades mínimas de su especie.
3. ¿Este delito protege únicamente a las mascotas domésticas como perros y gatos?
No. Aunque la Ley de Tenencia Responsable se enfoca en mascotas y animales de compañía, el Código Penal utiliza el término general “animales”. Esto significa que la protección penal frente al maltrato se extiende a diversas categorías de animales, no limitándose exclusivamente a los domésticos.
Además, recientemente se han incluido sanciones específicas para el sufrimiento innecesario en animales vivos utilizados para la experimentación en productos cosméticos o de higiene.
4. ¿Cuáles son las penas y sanciones asociadas?
Las penas dependen de la gravedad del daño causado al animal:
- Maltrato general: Presidio menor en sus grados mínimo a medio y multas de 2 a 30 UTM, o sólo esta última.
- Con daño al animal: Presidio menor en sus grados mínimo a medio, multa de 10 a 30 UTM e inhabilidad perpetua para la tenencia de cualquier tipo de animales.
- Lesiones graves o muerte: La pena se eleva a presidio menor en su grado medio, multa de 20 a 30 UTM e inhabilidad absoluta perpetua para la tenencia de animales.
5. ¿Cómo debe actuar un ciudadano ante un caso de maltrato?
Cualquier persona que conozca un hecho constitutivo de este delito puede denunciar ante Carabineros de Chile, la PDI, el Ministerio Público o tribunales criminales. Se recomienda aportar antecedentes como fotos, videos o testigos para facilitar la investigación.
Además, durante el proceso, un juez puede ordenar medidas de protección, como retirar al animal de quien lo tenga a su cargo y entregarlo al cuidado de terceros o instituciones, incluso a costa del imputado.
Conclusión.
La legislación chilena ha evolucionado para reconocer que el maltrato animal va mucho más allá de la violencia física evidente, integrando el abandono y la negligencia como conductas penalmente relevantes.
La estructura legal actual no solo busca castigar al infractor con penas de cárcel y multas, sino que introduce sanciones innovadoras como la prohibición perpetua de tener animales.
En definitiva, estas normas buscan promover una relación de tenencia responsable, donde el respeto por la integridad de los animales como seres sensibles sea el eje central de la convivencia social.
Bibliografía:
Cavada Herrera, J. P. (2017). Delito de maltrato animal: Descripción general. Biblioteca del Congreso Nacional de Chile, Asesoría Técnica Parlamentaria.
Chile. (1874). Código Penal.
Chile. (2009). Ley N.º 20.380 sobre protección de animales. Diario Oficial de la República de Chile, 3 de octubre de 2009.
Chile. (2017). Ley N.º 21.020 sobre tenencia responsable de mascotas y animales de compañía. Diario Oficial de la República de Chile, 2 de agosto de 2017.
Chile. (2024). Ley N.º 21.646, que modifica los textos legales que indica, para prohibir la experimentación en animales en la elaboración de productos cosméticos y la venta, comercialización, importación e introducción en el mercado nacional de dichos productos cuando han sido testeados en animales. Diario Oficial de la República de Chile, 26 de enero de 2024.
Fiscalía de Chile. (s. f.). ¿Cómo puedo denunciar?
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