Un Tribunal Federal de Apelaciones de Estados Unidos desestimó una impugnación basada en la Primera Enmienda, deducida contra la Ley de Derechos de Autor en el Milenio Digital (DMCA por sus siglas en inglés). Esta ley establece sanciones para el acceso no autorizado a material protegido por derechos de autor y restringe el alcance de las excepciones de «uso justo».
La jueza manifestó que la Primera Enmienda protege el derecho a la lectura, pero no garantiza el acceso ilimitado a todo tipo de materiales de lectura. Asimismo, indicó que la Primera Enmienda no confiere a los usuarios legítimos un acceso especial a obras protegidas para su inclusión en expresiones personales. Según la magistrada, decidir lo contrario iría en contra de la protección que la Primera Enmienda ofrece al control de los autores sobre sus propias obras.
La doctrina de «uso justo» permite el uso limitado de material protegido por derechos de autor sin necesidad de autorización del titular, para propósitos como la crítica, el periodismo, la enseñanza, la investigación y el estudio académico.
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La Electronic Frontier Foundation (EFF), organización implicada en la impugnación, alega que la decisión del tribunal introduce una vía indirecta para regular la libertad de expresión, favoreciendo a grandes entidades comerciales sobre individuos que emplean estas obras bajo la excepción de «uso justo».
La EFF también advirtió que esta resolución puede tener implicaciones negativas para el desarrollo tecnológico, al limitar el acceso al software protegido por derechos de autor y prohibir prácticas destinadas a entender el funcionamiento de tecnologías específicas.
En 2016, la EFF presentó el caso Matthew Green v. DOJ, cuestionando las restricciones impuestas por la DMCA en cuanto a la elusión de medidas tecnológicas de protección de derechos de autor. La elusión de tecnología se refiere a métodos que permiten superar salvaguardas como contraseñas o cifrado, que los titulares de derechos de autor implementan para proteger sus obras.
Por ejemplo, en el caso de un libro electrónico protegido por DRM, los usuarios estarían impedidos de copiar texto o transferir el archivo a otros dispositivos. La elusión de esta protección permitiría a una persona acceder y compartir el contenido de maneras que el titular de los derechos de autor no había previsto.