Visibilizar lo invisible. La crisis de los establecimientos de larga estadía para personas mayores en Chile.

En abril de presente año se señalaba que en Chile solo hay 24.178 plazas disponibles en Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (Eleam) para atender al total de 288.346 personas mayores que sufren de dependencia severa. La crisis silenciosa de un servicio esencial para un grupo de cerca de medio millón de personas mayores en el país pone en peligro los compromisos internacionales asumidos por Chile respecto al derecho de este grupo a un envejecimiento digno y saludable según lo contenido en la Convención Interamericana para la Protección de los Derechos de las Personas Mayores. La situación es paradójica y alarmante si se considera que la década de 2021 al 2030 ha sido declarada por la Organización Mundial de la Salud como la de Envejecimiento Saludable.

La realidad de los Eleam en el 2024 se resume en falta de plazas, cierre de establecimientos y listas de espera para quienes no pueden esperar. La situación profundiza dos realidades tradicionalmente invisibilizadas en Chile, la importancia del cuidado como eje central en una sociedad empática, respetuosa de los derechos fundamentales; y, las necesidades específicas de un grupo etario que requiere atención prioritaria en un país cuya población tiene el uno de los mayores envejecimientos de la región.

Según lo señalado en el informe Dependencia y Cuidados en la Vejez del Observatorio del Envejecimiento de la Pontificia Universidad Católica de Chile, en base a los datos de la Sexta Encuesta Nacional de Inclusión y Exclusión Social, el 4,17% de las personas mayores de 60 años en Chile reportan dependencia severa y el 5,57% moderada, dos segmentos que requieren apoyo y cuidado constante. Lo señalado debe tener en cuenta también que, según la Quinta Encuesta Nacional de Calidad de Vida en la Vejez el 66% de las personas encuestadas mayores de 60 años afirman que su mayor preocupación es la dependencia de terceros, en la medida en que esta pueda ser puesta en práctica, debe equilibrarse armónicamente con la necesidad de cuidado.