Corte Suprema avala destitución de funcionaria municipal que viajó al extranjero con licencia médica

La Corte Suprema revocó la sentencia de la Corte de Apelaciones de Valparaíso que había acogido un recurso de protección interpuesto por una funcionaria municipal, y respaldó su destitución por viajar al extranjero con licencia médica, al estimar que dicha conducta constituye una infracción grave al principio de probidad administrativa. El máximo Tribunal consideró que utilizar una licencia médica para fines particulares, ajenos al reposo prescrito, justifica la aplicación de la máxima sanción disciplinaria, descartando que existieran ilegalidades o arbitrariedades en el procedimiento que culminó con la desvinculación de la funcionaria.

La recurrente sostuvo que llevaba más de 33 años desempeñándose en la Municipalidad de Viña del Mar y que, al momento de su desvinculación, se encontraba a la espera de concretar su retiro programado. Explicó que había recibido una licencia médica de cuatro días por un cuadro gripal y que viajó a Buenos Aires durante el último día de reposo, cuando ya se encontraba recuperada, utilizando pasajes adquiridos con anterioridad. Alegó que la sanción resultaba desproporcionada, que el procedimiento disciplinario presentaba irregularidades y que se había vulnerado el principio de igualdad, pues otra funcionaria en circunstancias similares había sido absuelta. Asimismo, advirtió que la destitución le impediría desempeñarse en la Administración Pública durante cinco años, afectando sus ingresos, por lo que solicitó su reincorporación y el pago de las remuneraciones correspondientes al período de separación.

Por su parte, la Municipalidad de Viña del Mar solicitó el rechazo del recurso, señalando que inició el sumario administrativo tras recibir información de la Contraloría General de la República sobre funcionarios públicos que habían salido del país mientras se encontraban con licencia médica. Indicó que la investigación permitió establecer una infracción al principio de probidad administrativa, lo que justificaba la destitución por viajar al extranjero con licencia médica, dispuesta mediante un decreto alcaldicio y mantenida tras rechazarse la reposición presentada por la afectada. Asimismo, sostuvo que existía una vía especial de reclamación ante la Contraloría, negó que su actuación fuera ilegal o arbitraria y argumentó que el recurso de protección no constituía una instancia para revisar el mérito de la sanción disciplinaria.

Al examinar los antecedentes, la Corte de Valparaíso consideró que la licencia médica había sido revisada y autorizada por los organismos de salud competentes, sin que estos ejercieran oportunamente sus facultades de fiscalización. En ese contexto, estimó que la validez del documento y del reposo prescrito ya había sido determinada en un procedimiento administrativo concluido, por lo que no correspondía reabrir su revisión respecto de hechos conocidos o existentes en aquella oportunidad. A juicio del tribunal, desconocer lo resuelto vulneraba el principio de cosa juzgada y suponía permitir que las autoridades se beneficiaran de su propia falta de diligencia.

Asimismo, el tribunal advirtió una grave falta de fundamentación en el decreto que dispuso la destitución por viajar al extranjero con licencia médica, pues este se limitaba a reproducir antecedentes del sumario sin explicar suficientemente las razones de la sanción ni precisar cuál de las conductas reprochadas se atribuía a la funcionaria. Añadió que no existía una prohibición legal expresa de viajar al extranjero durante una licencia médica y que la municipalidad tampoco había demostrado que el reposo fuera injustificado o que la afectada lo hubiera incumplido. En consecuencia, estimó que sancionar el desplazamiento por sí solo, sin acreditar una infracción concreta, contravenía los principios de legalidad y tipicidad que rigen el ejercicio de la potestad sancionadora de la Administración.

Finalmente, la Corte sostuvo que, aun si pudiera reprocharse a la funcionaria haber permanecido fuera del lugar indicado para cumplir su reposo, ello no justificaba por sí mismo la máxima sanción disciplinaria. Para arribar a esa conclusión, consideró su extensa trayectoria municipal, sus evaluaciones laborales favorables y la ausencia de pruebas de que hubiera utilizado deliberadamente la licencia para fines indebidos. Por estas razones, acogió el recurso de protección, dejó sin efecto los decretos alcaldicios que dispusieron y mantuvieron su destitución, y ordenó su inmediata reincorporación, con derecho a percibir las remuneraciones correspondientes al período en que permaneció separada de sus funciones.