Corte revoca sanción a aerolínea por vuelos suspendidos en pandemia y limita compensación al precio de los pasajes

La Corte de Apelaciones de Santiago revocó la sentencia dictada por el Primer Juzgado de Policía Local de Las Condes, que había acogido una denuncia infraccional y una demanda civil en contra de una línea aérea por la suspensión y reprogramación de vuelos contratados durante el contexto de la pandemia de Covid-19, y en su lugar rechazó la querella infraccional, acogiendo solo parcialmente la acción civil, limitada a la restitución del valor de los pasajes pagados.

En primera instancia se había acogido la denuncia, junto con la demanda civil, imponiéndose sanciones a la empresa y ordenando indemnizaciones a favor de los consumidores. La parte denunciada apeló solicitando la revocación del fallo, sosteniendo que las modificaciones y suspensiones del servicio respondieron a la emergencia sanitaria mundial y a restricciones impuestas por la autoridad, configurándose un caso fortuito o fuerza mayor que impedía imputarle responsabilidad infraccional.

Al analizar el fondo, el tribunal de alzada estableció que la imposibilidad de realizar el viaje en la fecha originalmente contratada se debió a los cierres y restricciones derivados de la pandemia, hecho que se encontraba acreditado en autos, agregando que los pasajes habían sido adquiridos bajo condiciones tarifarias económicas con restricciones de cambio y devolución. Asimismo, se tuvo por probado que la aerolínea ofreció alternativas de reprogramación en distintas fechas, sin obtener respuesta efectiva de los pasajeros, e incluso mantuvo los billetes abiertos por un año.

En este contexto, la Corte razonó que la situación de pandemia no podía ser calificada, por sí sola, como infracción a la Ley N°19.496, sino como un caso de fuerza mayor regulado también por el Código Aeronáutico, cuyo artículo 127 permite la suspensión o modificación de vuelos por causas sobrevinientes, señalando que “cualquiera de los contratantes podrá dejar sin efecto el contrato, soportando cada uno sus propias pérdidas”. A ello añadió que las alternativas ofrecidas por la aerolínea se ajustaban a la normativa sectorial y al principio que rige este tipo de contingencias.