CS confirma destitución de funcionario de SERNATUR por viajar a Argentina durante licencia médica

La Corte Suprema revocó la sentencia de la Corte de Apelaciones de Valparaíso que había acogido un recurso de protección presentado por un funcionario del Servicio Nacional de Turismo (SERNATUR), destituido tras viajar a Mendoza, Argentina, mientras se encontraba con licencia médica y reposo laboral total. El máximo tribunal rechazó la acción constitucional, al concluir que la sanción se ajustó a derecho y que la conducta acreditada constituyó una infracción grave al principio de probidad administrativa.

La controversia se originó tras un sumario administrativo iniciado por SERNATUR contra un funcionario a contrata de la Dirección Regional de Valparaíso, quien viajó a Mendoza, entre el 15 y el 19 de marzo de 2023, mientras se encontraba con licencia médica por motivos de salud mental. El afectado, que padecía depresión severa, sostuvo que realizó el viaje acompañado de su hermana debido a su delicado estado de salud y que reconoció los hechos desde el inicio de la investigación. Sin embargo, SERNATUR dispuso su destitución en marzo de 2026, decisión que impugnó mediante un recurso de protección, solicitando su reincorporación y el pago de las remuneraciones correspondientes.

El tribunal de alzada acogió la acción constitucional y dejó sin efecto la resolución de destitución. Además, ordenó reincorporar al funcionario dentro de quinto día desde que la sentencia quedara ejecutoriada y pagarle las remuneraciones y prestaciones legales correspondientes, debidamente reajustadas.

Frente a esta decisión, SERNATUR recurrió de apelación ante la Corte Suprema, argumentando que el procedimiento disciplinario se había desarrollado conforme a la normativa vigente, con respeto del derecho a defensa y una adecuada valoración de los antecedentes.

El servicio sostuvo, además, que el recurso de protección no constituía la vía apropiada para revisar íntegramente el mérito de un sumario administrativo ni para sustituir la evaluación de proporcionalidad efectuada por la autoridad disciplinaria, cuestiones que debían discutirse mediante los mecanismos administrativos o judiciales establecidos por la ley.

Al conocer del recurso, la Corte Suprema centró su análisis en las obligaciones de probidad que rigen a los funcionarios públicos y en la procedencia de la destitución cuando se acreditan infracciones graves a dicho principio.

En ese sentido, recordó que el artículo 8° de la Constitución exige a las autoridades y funcionarios públicos observar una conducta intachable y desempeñar sus funciones de manera honesta y leal, dando prioridad al interés general por sobre el particular.

Asimismo, tuvo presente el artículo 125 del Estatuto Administrativo, que contempla la destitución cuando los hechos constitutivos de una infracción vulneran gravemente el principio de probidad administrativa.

Sobre esta base, el máximo tribunal consideró que utilizar una licencia médica para realizar un viaje al extranjero por motivos particulares, ajenos a la finalidad del reposo prescrito, constituye un incumplimiento grave de los deberes funcionarios que justifica la aplicación de la destitución.